Nằm cách thủ đô Paris khoảng 400 km về phía Đông, Alsace nổi tiếng là một trong những vùng sản xuất rượu nho trắng ngon nhất châu Âu và cũng chính là nơi đã thành lập Con đường Rượu vang đầu tiên của nước Pháp, cách đây 65 năm.
Đặt chân đến vùng Alsace, du khách sẽ khám phá những làng mạc có từ lâu đời, những thị trấn với lối kiến trúc cổ kính, khung cảnh nên thơ giữa chốn thiên nhiên thanh bình, nơi mà rượu nho hảo hạng làm nổi bật ẩm thực địa phương.
Vùng này có nhiều công trình kiến trúc đặc sắc: Nhà thờ Đức Bà thành phố Strasbourg (thủ phủ vùng Alsace), được xây vào năm 1176; Phố cổ Mulhouse giữ nguyên lối kiến trúc có từ thế kỷ 13. Thành phố Colmar thì nổi tiếng với Viện bảo tàng Mỹ thuật Unterlinden, dãy hàng buôn (Rue des Marchands) trong góc phổ cổ xưa xây từ thế kỷ 11. Đặc biệt nơi đây có ngôi nhà của dòng họ Bartholdi.
Thành phố Colmar chính là nguyên quán của Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904), cha đẻ của bức tượng Nữ thần Tự do ở New York và cũng là tác giả của những bức điêu khắc nổi tiếng như Thiên thần thổi sáo tại nhà thờ Boston, bức tượng Tướng Lafayette tại quảng trường Union Square ở New York, hay bồn nước điện Capitole ở Washingon D.C, thủ đô nước Mỹ.
Con đường Rượu vang (La Route des Vins) do Sở Du Lịch vùng Alsace thành lập vào ngày 30.5.1953, nhân dịp tổ chức một cuộc đua xe hơi. Tuyến đường đua này chạy dọc vùng Alsace, và cứ mỗi chặng là có một sinh hoạt lễ hội nhằm giới thiệu đặc sản của từng miền.
Từ ngôi làng Marlenheim phía bắc cho tới thị trấn Thann ở phía nam, Con đường Rượu vang vùng Alsace băng qua những khu đồi trồng nho dài hơn 170 km. Vùng Alsace có gần 120 nông trại và cánh đồng nho, hơn một nửa nằm dọc tuyến đường này. Trong số ấy, đọan đường giữa 2 thị trấn Barr và Rouffach chi chít những ngôi làng chuyên sản xuất rượu nho tiêu biểu của vùng Alsace.
Các ngôi làng rượu vang như Mittelbergheim, Eguisheim, Hunawihr đều nằm trong danh sách các địa điểm thơ mộng nhất nước Pháp. Hàng năm sau mùa hái nho, các ngôi làng này đều có tổ chức liên hoan để giới thiệu sản phẩm, mời du khách nếm thử hương vị ‘‘rượu mới’’ ngay sau khi thu hoạch xong.
Vùng Alsace có trên dưới 60 hiệu rượu vang được kiểm định nguồn gốc và xuất xứ. Trái với tên gọi của nó, Pinot Gris lại là rượu vang trắng, trong khi Pinot Noir lại là rượu vang đỏ. Ngoại trừ lọai rượu nho đỏ này, vùng Alsace chủ yếu sản xuất nhiều loại rượu nho trắng như: Muscat, Tokay, Chasselas, Sylvaner, Klevener … Nhưng tiêu biểu hơn cả là 3 loại rượu Crémant, Riesling và Gewurztraminer.
Du khách nước ngoài thường gọi lầm rượu Crémant của vùng Alsace là Champagne, do đây cũng là một loại rượu trắng có sủi bọt. Tuy nhiên, Crémant chủ yếu dùng giống nho chardonnay, trong khi Champagne kết hợp đến 3 – 4 giống nho khác nhau, trong đó có Pinot Noir và Pinot Meunier. Hai loại rượu đặc trưng nhất của vùng Alsace vẫn là Riesling và Gewurztraminer, có mùi vị rất thơm như thể được ướp với hương hoa.
Nhờ những đặc sản thượng hạn này mà Alsace vươn lên hàng Top các vùng nổi tiếng về rượu vang ở Pháp, cũng như Bordeaux và Bourgogne. Những đồi nho ngút ngàn xung quanh các thị trấn và thành phố lớn như Strasbourg, Colmar, Sélestat, Guebwiller, Saverne, Obernai … tạo nên một khung cảnh nên thơ đẹp như tranh.
Mỗi trang trại trồng nho thường có một hầm rượu mở cửa tiếp đón du khách, một số nơi còn có cả không gian như quán ăn vùng quê để thực khách vừa nhâm nhi rượu vang, vừa thưởng thức ẩm thực bản địa. Đến những nơi này, du khách có thể nếm từng lọai rượu trước khi mua. Rượu vang trắng của Alsace rất hợp khi nhấm nháp với phô mai (fromage), hoặc món cá chép và cá lờn bơn rắc bột chiên bơ (không phải lăn bột chiên theo cách phổ biến).
Vùng Alsace đặc biệt là miền thung lũng nằm gần dãy núi Vosges, nhờ vào khí hậu ôn hòa, thổ nhưỡng thuận lợi, nên sản sinh ra nhiều giống nho ngon để làm rượu. Dù có sành điệu hay không, thì hàng năm vẫn có cả triệu lượt khách chọn đi tour trên Con đường Rượu vang vùng Alsace. Thời điểm lý tưởng nhất là từ giữa tháng 5 – cuối tháng 10. Từ thành phố Strasbourg hay Colmar, bạn đều có thể dùng xe đạp để viếng thăm các vườn nho ngoại thành. Đó là cách tốt nhất để thưởng ngọan phong cảnh vùng quê yên tĩnh với những ngôi làng có lối kiến trúc đặc trưng. Từ cổng làng cho đến các khung cửa sổ của mỗi ngôi nhà đều có treo nhiều chậu hoa. Tâm điểm của làng là nhà thờ với tháp chuông ở phía trước, là địa điểm thường xuyên tổ chức những phiên chợ chủ yếu bán phô mai, thức ăn tươi và hoa quả.
Nước Pháp có đến 14 Con đường Rượu vang, cao gấp 4 lần so với các quốc gia láng giềng cũng có truyền thống trồng nho làm rượu là Ý, Đức và Tây Ban Nha. Trong số 14 Con đường Rượu vang của Pháp, La Route des Vins d’Alsace luôn luôn dẫn đầu danh sách nhờ vùng này là nơi đầu tiên dung hòa giữa di sản kiến trúc với nghệ thuật ẩm thực, nói nôm na là sự kết hợp tinh tế của “chiều sâu bao tử với bề dày văn hóa”.
