Chỉ mất chưa đầy 15 phút chạy xe từ Nhà Trắng tới trung tâm Eden ở trên đường Wilson thuộc thành phố Falls Church, bang Virginia. Đây là nơi người ta có thể dễ dàng bắt gặp hình ảnh của những người Việt ở Mỹ ngồi đánh cờ tướng bên ấm trà mạn, hay một tốp gia đình ăn bát phở nóng với ly cà phê đen nhỏ từng giọt đặc quánh có thể làm thủng những viên đá lạnh.
Ghé thăm trung tâm Eden – Khu chợ châu Á giữa lòng Washington
Trung tâm Eden hay còn có tên tiếng anh là Eden Center từ lâu được coi là chốn đi lại của người Việt ở khu vực thủ đô Washington. Họ thường đến đây để xem báo, đọc sách, hay dành cả buổi sáng để tìm những đĩa nhạc CD cũ kỹ bán chỉ còn một nửa giá, rồi ăn những món ngon ba miền,… có vô số chuyện thú vị du khách có thể tìm thấy tại trung tâm.
Chợ châu Á tại Mỹ có cả biển hiệu tiếng Việt.
Eden cuối tuần nào bãi đỗ xe cũng chật cứng. Hơn 100 quán xá hay tiệm cà phê ra vào tấp nập. Nếu như ở Hà Nội chỉ có mấy ngày Tết người ta mới phải xếp hàng trước mấy cửa hàng giò chả nức tiếng như Quốc Hương hay Phúc Lộc, thì xếp hàng là chuyện diễn ra thường ngày ở tiệm giò chả Ngọc Hưng trong khu trung tâm Eden. Những chiếc bánh giò nóng hổi và bánh giầy dẻo và thơm của ông chủ quê gốc Hải Dương nhiều khi một mẻ hàng vừa ra được chừng vài chục phút đã hết veo.
Người Mỹ ít khi đi chợ của người châu Á. Sự lựa chọn hàng đầu của họ là hệ thống siêu thị của Giant, Whole Foods, Fresh & Green nằm rải rác cả ở những vùng ngoại ô lẫn trong trung tâm thành phố du lịch Washington.
Những ngày cuối tuần ở Eden có gì?
Bánh cuốn, bánh xèo, bún bò giò heo hay hủ tiếu với phở và những buối tối cà phê ca nhạc vẫn lôi kéo được khá nhiều người, nhất là từ cộng đồng người Việt có số dân lên tới gần 100 ngàn ở cả một vùng D.C gồm Thủ đô Washington và khu vực gần đó thuộc bang Maryland và Virginia.
Chỉ có mấy tiệm sơn sửa móng tay vắng khách cả ngày trong tuần lẫn cuối tuần khi cơn sốt “làm nail” hai năm qua đã hạ nhiệt ở Mỹ.
Những địa điểm gần trung tâm Eden
Từ trung tâm Eden chạy xe chưa đầy năm phút là du khách có thể dễ dàng tìm thấy chợ của người Hàn Quốc tên Grand Mart. Ngoài ra, trong vòng bán kính chừng 20 km từ Nhà Trắng, ngược về phía bang Maryland có thể đếm được hơn hai chục cái chợ nữa của các cộng đồng người Mỹ gốc châu Á khác như:
Chợ người Nhật nhỏ bé sạch sẽ
Chợ người Hàn bán cả đồ Nhật lẫn đồ Việt Nam
Chợ người Tàu lúc nào cũng to nhất
Có thể dễ dàng thấy Eden với một bộ phận người Việt ở Mỹ chỉ là nơi để đi chơi, đi ăn quà vặt hoặc vội vàng mới ghé qua hai cửa hàng bán thực phẩm nằm trong khuôn viên trung tâm.
Chợ Eden nổi tiếng của người Việt ở khu vực Thủ đô Washington D.C.
Ở Fairfax cách Eden chừng 15 phút lái xe, nơi được coi là giàu có bậc nhất của bang Virginia có gần 3 vạn người gốc Việt sinh sống. Nhưng Fairfax chỉ có cái chợ Super H Mart ban đầu được dựng lên để phục vụ cho cộng đồng người gốc Hàn đến nay có số dân là gần 5 vạn.
Vì thế mà chợ Hàn có cả quầy bán nước mắm, những cái kệ cao ngất ngưởng chỉ chuyên bán bún và bánh phở khô với tên nhãn mác bằng tiếng Việt hẳn hoi, hay những bó rau thơm đề rõ mùi tàu (ngò gai), diếp cá và những loại thực phẩm mà người Việt ăn từ lúc tấm bé như cá rô phi, thịt ba rọi, tim gan, mề gà,…
Sự cạnh tranh khốc liệt tại các khu chợ
Sự thành công của người gốc Hàn trong việc phát triển hệ thống chợ của họ ở khu vực thành phố Washington những năm gần đây bị ảnh hưởng bởi sự cạnh tranh của hệ thống chợ của người gốc Trung Quốc. Nhưng người ta khó lòng trông đợi một người gốc Hàn đi chợ Tàu và ngược lại, càng khó hơn nhiều lần để mời một người gốc Tàu đi chợ Hàn.
Gần 100 ngàn người Việt sống trong vòng bán kính 20 dặm tính từ Nhà Trắng chính là mục tiêu của cuộc cạnh tranh khốc liệt mà không có lời tuyên chiến ấy của hai hệ thống ấy.
Trái cây nhiệt đới, đồ ăn châu Á không thiếu ở các siêu thị Mỹ.
Cách nay 4 năm và chỉ cách trung tâm Eden chưa đầy 10km mọc lên một cái chợ do những người gốc Trung Quốc xây nằm trong chuỗi chợ Great Wall đang ngày một lan rộng ra nhiều nơi trên nước Mỹ. Nó lập tức kéo được rất nhiều người gốc Việt, người Mỹ gốc Latin.
Bí quyết của nó là gì? Câu trả lời là người Trung Quốc ở đâu cũng thế, luôn bán hàng rẻ hơn bất cứ đối thủ nào và đôi khi bán cả những cái mà luật pháp nước sở tại cấm.
Còn nhớ vào tháng 3/2012, các nhà chức trách của bang Virginia sau một quá trình theo dõi vào vai khách mua hàng đã ập vào chợ Great Wall nằm trên đường Gallows và tịch thu hàng loạt những loại thực phẩm. Trong đó có lươn da vàng và rùa mai mềm nằm trong danh mục những động vật hoang dã bị cấm buôn bán theo luật của bang.
Vì thế, với không ít người, chọn chợ không chỉ vì tiện đường hay giá cả mà còn là chuyện cộng đồng và bản sắc.
Đi chợ Mỹ thì cái gì cũng có?
Bạn muốn có một bữa tiết canh lòng lợn ư? Bạn có thể gọi đầu bếp mang thực phẩm đến tận nhà phục vụ. Hoặc nếu muốn ngon bổ mà không quá đắt, có thể tự tay đi chợ để mua tiết, lòng già, lòng non, ngổ, húng,… tất cả đều có. Có lẽ, thứ duy nhất mà các chợ châu Á ở Mỹ, kể cả những cộng đồng có “truyền thống” như Hàn Quốc, Philippines và Việt Nam không bán đó là thịt chó.
Hay bạn muốn ăn rau muống luộc, cũng đơn giản thôi. Thậm chí, có thể tới tận vườn mua những mớ rau muống non nhất. Những lúc trái mùa, bạn có thể ăn một bữa rau lang trong khi chờ miền Đông nước Mỹ bước vào mùa Hạ.
Mặc dù Mỹ vẫn là một trong những quốc gia nhập khẩu hải sản lớn nhất thế giới, nhưng người Mỹ mê hải sản được hưởng lợi rất nhiều từ việc họ có đường bờ biển chạy dài cả vạn km hai bờ Đông – Tây. Ngay ở Thủ đô Washington, một nơi không có biển, cũng có một cái chợ cá tối ngày tấp nập.
Người Mỹ, đặc biệt là gốc Mỹ Latin thường tới đó để mua cả rổ ghẹ luộc sẵn hay hàng tá con hàu vắt chanh chấm wasabi ăn tại chỗ. Thậm chí, những con tôm hùm nặng chừng 3 kg – 5 kg cũng không phải là những món hàng hiếm.
Theo The Box
Số 120816
