Những chuyến tàu xa xỉ vẫn thường xuyên “lắc lư” từ Cape Town tới Pretoria. Bên ngoài cửa sổ, các thành phố, những con hươu và hoàng hôn cứ tiếp nối lướt qua, còn hành khách trên con tàu “Pride of Africa” (Niềm tự hào châu Phi) thưởng thức bữa tối với những cốc pha lê và thìa đĩa bằng bạc. Cuộc sống thực tại ở Nam Phi lúc này, với họ, như một nơi xa lắm.
“Pride of Africa” – con tàu Rovos được làm bằng những toa tàu được trùng tu rất công phu
…đoạn cuối của cung đường tàu sẽ được vận hành bằng đầu máy chạy hơi nước này
Thật là một sự khác biệt quá lớn! Ở đây là nhà ga chính của Cape Town: bẩn thỉu, ầm ĩ và không an toàn như ở hầu hết các nhà ga lớn. Và chỉ cách một đoạn không xa trong một khu nhà công sở cao tầng là thế giới của Rohan Rovos, ông vua không vương miện của Nam Phi. Phòng làm việc chìm trong tiếng nhạc cổ điển nhè nhẹ, những chiếc đèn chùm lung linh và những chiếc ghế bành lớn. Âm thanh duy nhất thi thoảng phá vỡ sự yên tĩnh ở đây là tiếng của ly pha lê chạm vào nhau.
Đây là điểm khởi đầu một chuyến đi tới một thế giới khác hoàn toàn với thế giới của nhà ga chính bên kia – thế giới của sự giàu sang và thế giới của một thời đã qua.
Ra khỏi cổng Công ty đường sắt Rovos Rail sang phía bên kia đường, ngang qua nhà ga, nơi đang được trang hoàng quảng cáo cho Worl Cup 2010, là sẽ đến nơi. Trên đường ray số 23, con tàu Pride of Africa – “Niềm tự hào của châu Phi” như Rohan Vos đặt tên, đứng đợi sẵn. Tàu có tất cả 17 khoang, sơn màu xanh đen bóng loáng, được tu sửa thật công phu và tỉ mỉ.
Vali của hành khách đã được đưa lên tàu và sắp xếp cẩn thận. Ông Vos bắt tay và tiễn riêng từng hành khách trong số 37 người đi chuyến tàu này. Cửa tàu đóng và con tàu bắt đầu hành trình dài 1.595km đến Pretoria. Trưởng tàu Joe Mathala và cộng sự của anh đưa từng khách đến khoang của họ, mọi thứ đều thuộc hạng sang như công ty đường sắt này quảng cáo.
Hành khách được hưởng những dịch vụ tốt nhất. Trong ảnh: nhân viên khuân vác của con tàu
Khoang nào cũng có phòng tắm riêng – điều này là hiển nhiên trên một chuyến tàu xa xỉ. Chỉ có khoang Pullman-Suiten, chiếc giường sẽ biến thành sofa vào ban ngày. Những cabin sang trọng hơn thì ngoài một chiếc giường đôi còn có một bộ sofa. Còn tại Royal-Suits thì mọi thứ không thể chê vào đâu được: 22m² với một giường đôi, một bộ sofa thêm hai chiếc ghế tựa lưng êm ái. Ngoài ra có một phòng tắm với bồn tắm được trang trí theo kiểu từ thời Victoria.
Royal Suite rộng 22m² gồm có giường đôi, bộ sofa và hai ghế bành…
… và tất nhiên không thể thiếu phòng tắm với bồn tắm mang phong cách Victoria
28 loại rượu vang và bốn loại sâm banh
Ngoài kia các khu ngoại ô của Cape Town lần lượt qua đi, trên tàu nhè nhẹ vang lên tiếng trống đầu tiên báo hiệu giờ ăn trưa được dọn trên toa ăn, với những bàn ăn phủ một màu trắng toát và toàn bộ thìa đĩa bằng bạc.
Có nhiều loại rượu để chọn: bốn loại sâm banh khác nhau, 12 loại rượu vang trắng, 12 loại rượu vang đỏ, hai loại rượu vang hồng và hai loại rượu vang tráng miệng. Tất cả được chiết xuất từ những loại nho trồng phía bên ngoài con tàu đang chạy qua.
Phong cảnh bên ngoài thay đổi theo từng cây số tàu băng qua. Sau những quả đồi thoai thoải của vùng trồng nho là vùng đất với phong cảnh nửa sa mạc của Karoo, phía trước là Matjiesfontein, một ngôi làng nhỏ như bảo tàng ngoài trời của thời Victoria. Đây là điểm dừng đầu tiên của con tàu Rovos trong chuyến đi tới Pretoria.
Ở Matjiesfontein, du khách có thời gian đi một vòng quanh ngôi làng nhỏ trên chiếc xe buýt hai tầng kiểu London trên con đường làng dài khoảng 500m, và vào thăm khách sạn lịch sử Lord-Milner-Hotel cũng như bảo tàng nhà ga.
Chuyến đi tiếp tục với bữa tối sẵn sàng ở toa ăn. Trước khi tàu chuyển bánh, hành khách đã được thông báo dự bữa ăn tối với “điều kiện” nam giới nên mặc comple và đeo cà vạt, còn nữ giới mặc trang phục tiệc tối. Bữa tiệc gợi lại sự hào nhoáng của một thời đã qua – những con người ăn mặc đẹp đẽ như đi dự hội, ánh nến ấm áp và lung linh in hình trên đồ sứ và thìa đĩa bằng bạc. Con tàu đung đưa nhè nhẹ, kỹ thuật hiện đại hòa nhịp với không khí của những năm 1920.
Ngày hôm sau nhìn qua cửa sổ, hành khách thi thoảng lại được chiêm ngưỡng những con hươu cao cổ hay bọn đà điểu. Đoàn tàu đi qua khu Karoo lớn, đôi khi dừng lại tại một điểm giữa đồng không mông quạnh “in the middle of nowhere” để tránh những đoàn tàu đi ngược lại.
Phong cảnh bên ngoài mênh mông không bờ bến, thấp thoáng một vài mái nhà, một vài biển đề tên những làng xóm mà đoàn tàu đi qua như Graspan, Potfontein hay Heuningneskloof. Và Pride of Africa tiến gần đến vùng đồng cỏ quanh thành phố kim cương Kimberly, điểm dừng thứ hai của đoàn tàu.
Mọi người được đưa đến bảo tàng địa chất cũng như “cái hố” lớn nhất (Big Hole) do con người tạo ra. Big Hole có đường kính 460m, sâu 240m, trong đó người ta có thể nhìn sâu xuống đến 170m. Với những hầm mỏ sâu 1.097m, từ năm 1871-1914, tại đây đã khai thác được 14,5 triệu cara kim cương. Tại bảo tàng có trưng bày những viên kim cương đẹp nhất, quý giá và đắt nhất trong bộ sưu tập Oppenheim.
Tấm thảm hồng dệt bằng… chim hồng hạc
Rời khỏi Kimberly không bao xa, du khách sẽ được chiêm ngưỡng một khung cảnh như thiên đường hạ giới: có khoảng 20.000 chim hồng hạc sống trên hồ Kamfers Dam rộng khoảng 400 ha. Trong ánh nắng chiều muộn người ta cứ ngỡ như có một chiếc thảm màu đỏ khổng lổ trải trên mặt hồ.
Buổi tối cuối cùng hành khách lại được thưởng thức một bữa ăn tối khó quên bởi sự phục vụ nhiệt tình của nhân viên đoàn tàu cũng như những món ăn tuyệt diệu. Trước khi nhập tiệc, mỗi người được gài một bông hồng và khi trở về phòng đã thấy giường đệm được trải một lớp cánh hoa hồng.
Con tàu tiến chầm chậm về điểm cuối cùng của chuyến đi xuyên Nam Phi vào sáng sớm hôm sau, ngang qua Johannesburg và dừng lại một lần cuối tại Centurion để thay hai đầu tàu Diesel bằng đầu tàu chạy hơi nước. Ít nhất thì đoạn cuối cùng “Niềm tự hào châu Phi” cũng chạy bằng hơi nước như truyền thống một thuở. Rồi cũng tới lúc chia tay – con tàu đã đến đích của nó.
Đích đến tại Pretoria trong nhà ga riêng của Công ty Rovos Rail – đây cũng là nơi tạm biệt của chuyến tàu này
Nhà ga riêng của Rovos tại Capital Parc là một nhà ga theo kiến trúc Victoria – trái tim của Công ty Rovos. Tại đây có xưởng máy, một xưởng mộc, một xưởng làm ghế sofa, một xưởng sơn. Đây là nơi tu sửa những toa và đầu tàu đã cũ mà Rovos tìm mua khắp nơi trên thế giới và cũng là nơi Công ty Rovos ra đời cách đây 20 năm khi Rohan Vos đấu giá được một toa tàu cũ, toa tàu mà ngay phút đầu tiên ông đã mê mẩn.
Ông Rohan mở công ty với chỉ 400 rand mà ông bán được từ chiếc xe Old-timer, như vợ ông khẳng định. Nhưng người đàn ông 60 tuổi này thật sự đã kiếm tiền từ nghề bán phụ kiện ôtô, như người ta vẫn thường gọi là buôn bán sắt vụn. Bắt đầu từ năm 1986, chỉ với một con tàu, đến nay Rovos Rail đã có thêm ba đoàn tàu như thế
Những chuyến tàu đặc biệt đến với thác nước Victoria Công ty Rovos Rail chuyên chở hành khách thường xuyên từ Cape Town đến Pretoria cũng như từ Pretoria đến Durban. Với du khách yêu bóng đá thì năm 2010, Pride of Africa sẽ là phương tiện thoải mái và sang trọng nhất để đi lại giữa Johannesburg/ Pretoria, Cape Town và Durban, nơi diễn ra các trận bóng đá sôi nổi. Hằng năm Rovos có một chuyến duy nhất kéo dài hai tuần từ Cape Town đến Daressalam/Tansania qua thác nước Victoria.
Rovos không chỉ là một đoàn tàu. Có nhiều giá trị về lịch sử, văn hóa chứa đựng trong đó, gần như là một quan điểm sống và hưởng thụ cuộc sống. Theo như Rohan Vos thì đây là đoàn tàu sang nhất thế giới. Điều này thì đối thủ của ông cũng nói tương tự với con tàu huyền thoại Blue Train. Nhưng Vos sẽ không còn là chính ông nếu như không lập tức liệt kê ra… 21 lý do tại sao con tàu của ông xứng đáng được đội lên đầu chiếc vương miện đáng giá nhất. Bởi một điều: Rovos là “niềm tự hào của châu Phi”! |
NAM HẢI (Theo Karl-Ludwig Günsche – Tạp chí Spiegel)
